雨模様の日や強い日差しの中、人々の日常に欠かせないアイテムとして普及している物のひとつが、持ち運びができる日よけや雨よけの道具である。その歴史をたどれば、かなり昔から存在し、世界各地で独自の形態や用途が確立されてきた。日本でも昔から用いられ、気候に適した工夫や美意識が加わって今に至っている。かつて生活の中では、屋外での作業や移動が多く、人々は髪や肌を濡らすことや日差しによる健康被害を防ぐために専用の道具を使ってきた。素材は竹や和紙を用いたものから、現代では合成樹脂や金属など幅広く発展している。
伝統的なものについては、装飾性や格式の高さが重視されていた時代もあったが、現代においては機能性と共に、持ち歩く際の見た目や個性の表現という観点も重視されるようになった。気象条件の変化によって求められる性能が異なるため、日によって持ち出す道具の選択が求められる。たとえば雨が降る日には当然水をはじく性質が求められるが、急な陽射しの際にも役立つよう、遮光性能を備えたものも登場している。このように、使用目的や利用シーンを想定した専門的な研究や開発が日々進んでいる。そして注目されているのが、装飾性や外観にもこだわったおしゃれなものが増え、街中に華やかさを添えているという点である。
従来、機能性の高さを最優先する傾向が強かったが、都市部や郊外を問わず、ファッションの一部として色柄やデザイン、さらにはシルエットにこだわる人が増えてきた。落ち着いた単色からカラフルなもの、花や動物のモチーフが描かれたもの、透け感を楽しめるものなど、選択肢は格段に広がりを見せている。服装やバッグとあわせてコーディネートするなど、持ち歩くだけで自分らしさを演出できる道具となっている。季節によって天気が不安定になりやすい時期には、折り畳み式や軽量タイプが人気だ。通勤や通学での持ち運びを想定して、かさばらないように設計されたものや、風にあおられても壊れにくい構造を備えたものまで登場している。
収納時も邪魔にならず鞄の片隅に忍ばせておけば、急な天候の変化にすぐ対応できるのも大きな利点である。加えて、最近は省スペースかつ軽量であるだけでなく、開閉が簡単な構造や汚れにくい素材、防水加工が施されたものも多数開発されている。一方で、節約や環境への配慮から、長期間繰り返し使いやすい工夫が重視されてきている。壊れにくさや手入れのしやすさはもちろん、使い終えたあとにもきちんと手軽に乾かせる工夫、小さな子どもでも扱いやすい設計など、多様なニーズに対応した商品がみられる。同じものでも利用する人や場面によって求めるポイントはさまざまであり、工夫の余地がまだまだ残されていると言える。
興味深い点として、気候特有の悩みに合わせた提案がなされていることである。たとえば強風や雷、梅雨の長雨など、日本特有の天候悩みを解消するには、防風対応や高い撥水・防水性、持ち手のしっかりしたグリップ感などの改善が求められてきた。加えて、熱中症対策として内側が特殊加工された日よけ専用も、暑さの厳しい季節は活躍している。折り畳み式なのに丈夫さが十分だったり、両手を使いたい時用の専用ベルトや固定具付きなど随所に工夫が見受けられる。さらに、多くの人が関心を持つ「おしゃれ」という観点は、商品開発や販売戦略にも大きな影響を与えている。
現在ではパッケージから使い方、さらには持ち運びのシーンまで含め、道具全体でトータルコーディネートを意識した提案がなされている。あるいは、持つ人の個性や好みにあわせて数量限定や季節ごとのデザイン変更が実施されたりと、購入する側も選ぶ楽しさが増してきた。天気予報とあわせてその日の服装を考えるように、道具の色やデザインを決めることで、新しい日常の過ごし方を演出することも可能になっている。急な雨に備えて鞄に忍ばせるものから、街を歩くのが楽しくなるアイテムとして特別な存在感を放つまで、日々の暮らしのさまざまな場面で重要な役割を担っていると実感される。身近にありながらも、日常の小さな楽しみや工夫、ちょっとした自己表現が盛り込めるアイテムとして、存在感は以前にも増して高まっている。
天気によって持ち歩くべきアイテムを工夫したり、その日のコーディネートにあわせた使い分けを楽しむことは、生活を彩る要素のひとつとして定着しつつある。機能性に加え、あえて好みを前面に出して選ぶ「おしゃれ」の一翼を担ったことで、一過性のものから、年齢や性別を問わず多くの人の生活に根付く必需品となってきたのである。持ち運び可能な日よけや雨よけの道具は、古くから世界各地で用いられてきた必需品であり、日本でも気候や美意識に合わせて進化してきた。かつては竹や和紙を使った伝統的なものが主流だったが、現代では合成樹脂や金属など多様な素材が使われ、機能性とデザイン性の両立が重視されている。雨天には防水性、晴天時には遮光性を持たせた商品が開発され、折り畳み式や軽量設計、壊れにくさなど、日常の利用シーンに合わせた工夫がなされている。
また、おしゃれを意識したカラフルなデザインや季節限定の柄も増え、道具自体が個性やファッションを表現するアイテムとなっている。近年は持ち運びやすさだけでなく、使いやすさやメンテナンス性、小さい子どもでも扱いやすい設計など、多様なニーズに応える形で商品開発が進んでいる。環境意識の高まりを受けて使い捨てではなく長く使える工夫も進化し、持つ人のライフスタイルに寄り添う存在となった。こうした道具は、日々の天候やコーディネートに合わせて使い分ける楽しみをもたらし、生活を彩る欠かせないアイテムとして定着しつつある。